Les escapades de Jean-Pierre / L’église Saint-Barthélemy de Gorbio

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Ce mois-ci Jean-Pierre nous fait découvrir le magnifique village perché de Gorbio et son emblématique église Saint-Barthélemy. Suivez le guide !
 

Perché à 350 mètres d'altitude au-dessus de Menton et de Roquebrune-Cap-Martin, dominé par le Mont Agel, Gorbio est un petit village médiéval à l’âme authentique qu’on prend plaisir à visiter. Il est situé dans le département des Alpes-Maritimes. Ses maisons à portiques, ses passages sous voûtes, sa porte en ogive et son orme tricentenaire lui confèrent tout son charme. Le nom "Gorbio" pourrait dériver du mot ligure "Gor" qui signifie "montagne escarpée".

Le village a un passé ancien. Comme beaucoup de villages provençaux, des traces d'occupation humaine y sont présentes depuis l'époque romaine.

Il figure déjà dans la convention qui détermine les limites du comté de Vintimille en l’an 1002. Comme les autres communes du pays mentonnais, Gorbio subit les contrecoups de l’histoire et des changements de frontières. En 1157, Gorbio est cédé aux Génois, cent ans plus tard aux comtes de Provence puis à ceux de Vintimille, pour prendre ensuite les armoiries de la Maison de Savoie. Au Moyen Âge, il faisait partie de la seigneurie de Beuil avant de passer sous le contrôle de la famille Grimaldi de Monaco. En 1860, par référendum, les habitants décident de leur rattachement à la France.

Au cœur du village trône un orme majestueux planté en 1713 pour commémorer la signature du Traité d’Utrecht, restituant le Comté de Nice à la souveraineté du Duc de Savoie. Un dicton du XVIIIe siècle rappelle que sous l’orme, les représentants du village se réunissaient pour prendre des décisions communautaires : « Tout homme sous l’orme est un homme “intero” (fort de ses droits) ».

Vous découvrirez de magnifiques demeures anciennes et des portes des XIe et XVIIe siècles. En flânant dans les belles ruelles pavées en calade de Gorbio, les enfilades de petites rues vous feront traverser des passages couverts du Moyen Âge pour atterrir ensuite sur de charmantes petites places qui accueillent de vieilles fontaines. L'ensemble du village est embelli de plantes grasses géantes et de fleurs méditerranéennes.

De nombreuses animations festives et culturelles sont organisées principalement l'été : soirées musicales, fête des cerises, expositions de peinture ainsi que la célèbre procession des limaces, où des coquilles d'escargot vidées sont garnies d'une flamme.

Un site incontournable est le château Lascaris datant du XIIIe siècle. Bien que partiellement en ruines, ce château offre une vue imprenable sur la vallée de Gorbio et la Méditerranée. Les visiteurs peuvent également admirer la chapelle des Pénitents Blancs, un petit édifice religieux datant du XVe siècle qui abrite des expositions temporaires et des événements culturels.

La Place de la Fontaine, datant de 1882, est le point de rencontre des habitants et des visiteurs ; elle est également le point de départ de nombreuses festivités locales comme les marchés artisanaux et les fêtes patronales.

Parmi les monuments emblématiques, on trouve l'église Saint-Barthélemy, construite en 1683 et dédiée à saint Barthélemy, un saint exceptionnel dans le comté de Nice.

Au même emplacement, les traces d’une église primitive ont été retrouvées. Son clocher quadrangulaire et ses fresques intérieures témoignent de l'importance du village à l'époque. Une curiosité de cette modeste église villageoise réside dans le bénitier en marbre noir : il provient d’une église orthodoxe et serait antérieur à l’église, peut-être du XVe siècle.

Elle est un témoignage de l'histoire et de la culture religieuse de la région. Construit au XVIIe siècle, cet édifice sacré a traversé les siècles en conservant son charme et sa splendeur. L'église n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un musée vivant qui abrite une riche collection de chapelles, de tableaux, de sculptures et d'autres éléments artistiques.

D’architecture baroque, caractéristique des édifices religieux de la région, sa façade sobre et élégante est ornée d’un portail en pierre calcaire et surmontée d’un clocher quadrangulaire qui domine le village. Les murs de l’église sont construits en pierre locale.

À l’intérieur, l’église présente une nef unique avec des voûtes en berceau. La lumière naturelle pénètre par de petites fenêtres. Les murs intérieurs sont ornés de fresques et de peintures qui racontent des épisodes de la vie de saint Barthélemy, le saint patron de l’église.

Saint Barthélemy, également connu sous le nom de Nathanaël dans certains évangiles, est l'un des douze apôtres de Jésus-Christ. Sa vie et son martyre ont été des sources d'inspiration et de dévotion pour les chrétiens à travers les siècles. Bien que les détails de sa vie soient fragmentaires et souvent entourés de légendes, son rôle en tant qu'apôtre et sa mort tragique ont laissé une empreinte durable dans l'histoire chrétienne.

Après l'ascension de Jésus, les apôtres se dispersèrent pour prêcher l'Évangile à travers le monde. Selon la tradition, Barthélemy aurait voyagé dans diverses régions pour répandre le message chrétien. Il est dit qu'il a prêché en Inde, en Arménie, en Mésopotamie, en Perse et en Lycaonie, prêchant l'Évangile et convertissant de nombreux païens au christianisme.

Le zèle de Barthélemy pour la propagation du christianisme a finalement conduit à son martyre. Selon la tradition, il fut arrêté sur ordre du roi Polymios, influencé par les prêtres païens en colère. Les récits de son martyre varient, mais la version la plus répandue raconte qu'il fut écorché vif et ensuite crucifié la tête en bas. Sa mort atroce est devenue un symbole de sa foi inébranlable et de son dévouement au Christ.

Il est vénéré comme le saint patron des bouchers, des relieurs, des tanneurs et des travailleurs du cuir, en référence à la méthode de son martyre. Il est souvent représenté tenant un couteau, l'instrument de son supplice, ou avec sa peau écorchée sur son bras. Des œuvres célèbres comme "Le Jugement dernier" de Michel-Ange à la chapelle Sixtine montre Barthélemy tenant sa propre peau.

L’église Saint-Barthélemy comporte plusieurs chapelles latérales, chacune dédiée à un saint ou à un événement religieux particulier. Ces chapelles sont de véritables sanctuaires artistiques, ornées de peintures, de sculptures et de décorations en stuc.

La chapelle de la Vierge Marie est sans doute l’une des plus belles de l’église. Elle est décorée de fresques représentant des scènes de la vie de la Vierge, notamment l’Annonciation et la Nativité. Au centre de la chapelle se trouve une statue en bois polychrome de la Vierge à l’Enfant datant du XVIIIe siècle. Cette œuvre d’art remarquable est vénérée par les habitants de Gorbio et attire de nombreux visiteurs.

La chapelle dédiée à saint Joseph est décorée de tableaux illustrant la vie du saint patron des travailleurs. Une statue de saint Joseph tenant l’Enfant Jésus occupe une place centrale. Les fresques murales aux couleurs vives et expressives racontent les principaux épisodes de la vie de saint Joseph, offrant un aperçu de son rôle dans l’histoire chrétienne.

La chapelle Sainte-Anne est dédiée à la mère de la Vierge Marie. Elle est ornée de peintures représentant des scènes de la vie de sainte Anne et de sa famille. Une statue en bois de sainte Anne avec la Vierge enfant est placée sur l’autel, entourée de chandeliers en bronze.

L’église Saint-Barthélemy abrite une collection importante de tableaux dont beaucoup datent du XVIIe et XVIIIe siècles.

L'un des tableaux les plus remarquables est "La Crucifixion de Jésus", attribuée à un artiste anonyme de l'école baroque.

Une série de tableaux retrace la vie de saint Barthélemy depuis son appel par Jésus jusqu'à son martyre. Ces œuvres sont non seulement des objets de dévotion mais aussi des outils pédagogiques, racontant aux fidèles et aux visiteurs l'histoire du saint patron de l'église. Un autre point fort est le tableau représentant le martyre de saint Sébastien.

De très belles sculptures ornent l’église, réalisées en bois, en marbre et en bronze. Vous découvrirez la sculpture du Christ en croix, située au-dessus de l’autel principal. Réalisée en bois polychrome, elle date du XVIIe siècle et est remarquable par son réalisme et son expressivité.

Le long des murs de la nef, on trouve une série de sculptures représentant les douze apôtres. Ces statues en bois, finement sculptées et polychromées, sont disposées dans des niches et chacune porte des attributs spécifiques qui les identifient.

La statue de saint Barthélemy est située dans une niche à côté de l'autel principal. Cette sculpture en marbre blanc représente le saint tenant un couteau, symbole de son martyre.

Le retable de l’autel principal est orné de colonnes torsadées, de dorures et de motifs floraux. Au centre, une peinture de la Vierge Marie trône entourée d’anges et de saints.

La découverte du village de Gorbio et de l’église Saint-Barthélemy a pu être effectuée avec l’aide de Jacques Joncour, délégué départemental adjoint de la Fondation du Patrimoine, et de Monsieur Paul Couffet, maire du village, que je remercie chaleureusement pour leur aide.

Bonne découverte.